2008.Dec

林：菅野君が鉄道車両の空調に興味を持ったのは、どうして?

菅野：学生時代を東京で過ごしたのですが、満員電車に乗ると、夏は冷房が効きすぎて寒かったり、冬は逆に暖房がきつくて汗が出たりと、車内の温度が気になっていたんです。それで電車内の快適性を向上させる仕事がしたいと考えるようになり、空調の仕事に取り組みたいと思ったんです。

林：希望が叶って鉄道車両の空調の開発に携われて良かったね。

菅野：今は現状の空調の改善点を見つけるために、データ集めをしています。先日、納車前の車両の試運転に添乗させてもらい、空調を作動させて車内各所の温度を計測しました。新型車両の試運転に乗ってデータ収集ができたのは幸運でした。

林：私のテーマは、鉄道車両の衝突安全性を高めること。鉄道の安全は、１つは事故を防ぐことによって、もう１つは事故が起きたときの安全税確保によって高められます。これまで日本は事故の防止をメインに力を入れ、逆に欧米では衝突時の安全性確保のための車体の強化に力を入れてきた。もちろんこのどちらも必要な考えだと思います。海外へ輸出も行っている鉄道車両メーカーとして、衝突対策構造の開発はとても重要なテーマです。そこで私は、衝突エネルギーを効率よく吸収する車体について検討しています。

菅野：衝撃吸収ボディですか。自動車のような発想ですね。

林：鉄道車両の付加価値を高めるためにできることは、たくさんあると思う。省エネのための軽量化や完成車両の外観を良くする製作方法などもそうだよね。これら要素技術の開発に取り組むために、この部署には構造解析や流体解析など各種の数値解析を行うシステムが整備されているよ。

菅野：一人ひとりが自分の研究テーマを持って、コンピュータを駆使した解析を行っている様子は、大学の研究室に近いですね。

林：技術は、それ単体の開発で終わるのではなく、実際の製品に搭載できて初めて価値を生み出すものだよ。

菅野：どんなによい結果が得られても、コスト的に実現不可能というケースも想定できますね。

林：そう。それに当社はあくまで民間企業だから、最終的には売上に貢献する結果が求められるのも事実。ただ、他部署のように納期や予算が明確に示されているわけではないので、自分で目標を立て、自己管理のもとで進めていかなくてはならないんだ。妥協せず、納得いくまで徹底的に追究していくことが可能な部署だ。

菅野：そこが学生時代と大きな違いですね。学生時代は教授から課題を与えられていましたから。その点、会社では自分でテーマを見つけることが必要だし、そのためには鉄道車両の仕組みについて十分な知識を身につけていることが前提となるのではと思います。

林：私の場合、最初の1年間は先輩の研究の手伝いを通じて、問題の把握や情報収集、解決方法の考案、計算モデルの作成、解析と検証を繰り返して成果を形にするところまで、一連の流れを学んできた。菅野君も、こうした基礎固めはしっかりやってもらいたいね。

菅野：今後は空調を通じて今以上の快適性を実現するアイデアを見つけたいと思います。一日も早く、会社の財産となるような仕事がしたいですね。また、社内の技術研究発表会で研究成果を発表したり、社外での学会発表や特許取得などにもチャレンジしたいですね。

林：意気込みは素晴らしいけれど、あまり焦る必要はないよ。今は先輩から与えられた仕事に真摯に取り組んで、たくさんのことを学び取って欲しいね。

菅野：はい。まずは部署内の新人向けの勉強会や日頃の先輩のアドバイスをもとに、力をつけていきたいです。実際、先輩たちの知識は素晴らしいですから。

林：ぜひ既存の概念にとらわれない、新しいものを創造してほしいと思います。期待しているよ!